Do BlizzConu 2023 vstupovala očekávání rovnoměrně převážená nad očekáváním. Od poslední osobní oslavy společnosti uplynuly čtyři roky, přičemž Blizzard Entertainment pozastavil pořádání akce jak v důsledku pandemie COVID-19, tak i soudních sporů souvisejících s údajným obtěžováním na pracovišti. Nyní se vrací a tisíce fanoušků sérií Diablo, Overwatch, StarCraft a Warcraft se vydávají na pouť do kalifornského Anaheimu, aby dali hlasy tvářím a lépe pochopili nové světy, které Blizzard buduje.
Před zahajovacím ceremoniálem, který odstartuje dvoudenní program BlizzConu 2023, hráči na místě poukazují na sílu předváděčky z roku 2019 jako na důvod k nadšení. Vedle odhalení her Overwatch 2 a Diablo 4 byla oznámena hra World of Warcraft: Shadowlands – druhá jmenovaná hra přistála s raným buildem hratelným na výstavní ploše. Vzhledem k tomu, že ceny vstupenek od té doby vzrostly téměř o 30 %, existovalo určité očekávání, že akce v roce 2023 bude podobně slibná, zejména když se nad ní vznášel stín dokončené akvizice společnosti Microsoft Gaming.
(Obrázek: Blizzard)
V závislosti na tom, komu jste věrní, BlizzCon 2023 buď překonal očekávání, nebo je zcela nenaplnil. Výkonný ředitel společnosti Microsoft Gaming Phil Spencer se sice na místě objevil, ale pouze proto, aby nabídl neurčité fráze a prohlásil, že „budoucnost Blizzardu je jasnější než kdykoli předtím“, přičemž do zákulisních rozhovorů příliš nevstoupil. Existovalo také určité přesvědčení, že Blizzard tuto událost využije jako příležitost k řádnému odhalení své nové fantasy hry o přežití v otevřeném světě – produkce AAA kvality pro PC a konzole, kterou studio v tichosti představilo na začátku roku 2022 v rámci náborové kampaně. Kódové označení: Odyssey se ukázalo být stejně nepolapitelné jako dlouho očekávaný návrat StarCraftu.
World of Warcraft vládne
(Obrázek: Blizzard)
Tyto promarněné příležitosti položit základy budoucnosti byly samozřejmě zklamáním, i když si nedovedu představit, že by to mnoha hráčům vadilo na základě síly závěrečné třetiny prezentace a následného ponoru do franšízy. Největší chybou Blizzardu bylo, že BlizzCon nevedl triumfální návrat Chrise Metzena – klíčového architekta série World of Warcraft, který se vrací z důchodu jako výkonný kreativní ředitel, aby provedl jednu z nejlepších MMO her všech dob trilogií rozšíření. Sága Wondersoul je významná a pravděpodobně nejzajímavější věc, která se ve WoW za posledních deset let udála.
Slyšet Metzena poprvé po sedmi letech vést shromažďovací pokřiky za Alianci a Hordu stačilo k tomu, aby to zvedlo náladu i těm nejzarytějším opozdilcům. Umí prodat fantazii World of Warcraft jako žádný jiný mluvčí; jeho přítomnost v kombinaci s prozíravými postřehy generálního manažera Johna Highta a výkonné producentky Holly Langdaleové pomáhá posouvat World of Warcraft do záviděníhodné pozice. Dvacáté výročí je na obzoru a mezi rozšířeními The War Within, Midnight a The Last Titan je spousta důvodů k nadšení.
(Obrázek: Blizzard)
Když Metzen vystoupil na pódiu, bylo na BlizzConu 2023 cítit vzrušení a jeho nadšení a jasná vize pomohly vnést vzrušení do dalších oznámení Warcraftu. Klíčová vylepšení kvality života, která dorazí spolu s rozšířením The War Within v roce 2024, jako například Warbands – které už nadchlo komunitu i členy vývojářského týmu – až po blížící se návrat Cataclysmu do World of Warcraft Classic. Série je nyní na opravdu dobrém místě a já se snažím odolat volání po návratu do Azerothu – bez ohledu na to, jak moc to může poškodit můj osobní život.
Síla prezentace Warcraftu na BlizzConu mě dokonce přiměla přemýšlet o návratu k Hearthstone nebo alespoň o stažení Warcraft Rumble před odletem zpět do centrály GamesRadar+. Nebudu lhát, zpráva o tom, že Hearthstone bude slavit 10. výročí, mi málem obrátila kosti v prach, ale to, co tým předvedl, na mě zatraceně zapůsobilo – pečlivě se snažil najít rovnováhu mezi oslovením nových, opomenutých a starších hráčů. To je trojice trvalých problémů, s nimiž se v té či oné době potýká každé studio Blizzardu, ale Hearthstone se v těchto vodách pohybuje obratně díky novému kooperativnímu hernímu režimu, zábavnému sezónnímu obsahu a doháněcím balíčkům karet.
Komunitní pláč
(Obrázek: Blizzard Entertainment)
Mimo oznámení klíčových her Warcraftu se BlizzCon ukázal být poněkud smíšeným počinem. Myslím, že vývojový tým hry Overwatch 2 za posledních 12 měsíců rozhodně udělal několik důležitých kroků vpřed, ale stále nemám jasnou představu o tom, kam se hra bude ubírat dál. Ředitel hry Aaron Keller sice tvrdí, že „tým Overwatch ještě nikdy neměl tak jasnou vizi budoucnosti“, ale hodně se o tom mluví a málo se řeší detaily. Přepracování kompetitivních systémů bylo přislíbeno, stejně tak přepracování klasické mapy Overwatch a vydání tří nových hrdinů v roce 2024. Je to zajímavé, ale chybí tomu dostatek definice, aby to utlumilo nejhlasitější odpůrce.
Diablo 4 se potýká s podobným problémem. Zdá se, že vývojový tým pociťuje napětí z tolika souběžných bitev. Rychlé vylepšování zážitku, aby se udržel před valící se lavinou zpětné vazby hráčů, kadence vydávání nové sezóny tematického obsahu každé tři měsíce, a pak je tu Vessel of Hatred – první rozšíření Diabla 4, které má vyjít v roce 2024, pokračuje v základním příběhu a představuje třídu, která je v sérii Diablo zcela nová. Opět platí, že mnohé z toho, co tým Diablo předkládá, zní slibně, ale je to spíše případ vyprávění než předvádění a očekává se, že Campfire Chat, který se uskuteční 4. listopadu odpoledne, se zaměří spíše na vývoj Season of Blood a přicházející předměty Malignant Ring než na nové rozšíření.
(Obrázek: Blizzard)
Nakonec doufám, že mou hlavní vzpomínkou na BlizzCon 2023 nebudou promarněné příležitosti k vytyčení pevnějších směrů do budoucna nebo zklamání z nedostatku novinek týkajících se oné nepolapitelné hry o přežití od Blizzardu, ale spíše opakované volání komunity. Dovolte mi, abych se podělil o osobní anekdotu jako příklad. Když jsem byl na cestě za rozhovorem s Holly Langdaleovou, který se týkal mimo jiné toho, co rozšíření Cataclysm znamená pro klasický World of Warcraft, náhodou jsem narazil na někoho, koho jsem neviděl a pořádně s ním nemluvil už více než deset let – na bývalého spolubydlícího, se kterým jsem strávil mnoho dlouhých nocí hraním World of Warcraft: Cataclysm v době jeho původního vydání v roce 2010, kdy jsme se měli učit na poslední ročník univerzity. Neuvěřitelný okamžik, který se na BlizzCon hodí.
Odstupte od všeho toho hluku a oznámení, nemluvě o skutečně neuvěřitelných uměleckých instalacích oslavujících každou z hlavních franšíz společnosti Blizzard, které zdobí každou z hal kongresového centra, a uvidíte, že spousta těchto pouze na BlizzConu vzniklých momentů vzniká organicky. To je to, co si chci zapamatovat. Skupinka bezvadně oblečených cosplayerů Overwatch proplétajících se mezi žádostmi o fotku, aby se dostali do fronty na vyzkoušení Maugy, nového tanku Overwatch 2, který dorazí letos v prosinci. Chci si vzpomenout na trojici fanoušků, které jsem potkal a kteří stáli hodiny ve frontě, aby si nechali udělat stejné tetování Diabla 4. To vše na oslavu jejich přátelství, které vzniklo v pekelném ohni v roce 1996.
(Obrázek: Josh West)
Ale hlavně si chci vzpomenout na asi 20 hráčů World of Warcraft, které jsem potkal a kteří se před kongresovým centrem velmi hlasitě hádali o tom, že jejich guilda opakovaně selhala při raidu, který hráli předchozí noc z hotelových pokojů. Healeři trvali na tom, že za to mohou DPS hráči stojící v hovnech, damage dealeři se rozpalovali při pouhém náznaku a tankisté se zoufale snažili o mediaci. Celkově ve mně rozhovor vyvolal nostalgii po době, kdy jsem hrál World of Warcraft s náboženskou úctou. A jakožto bývalý Fire Mage, který je zřejmě zodpovědný za zničení nemálo 40členných raidů v mé době, mě toto setkání na BlizzConu 2023 konečně donutilo konfrontovat se s hroznou pravdou. Něčemu, co jsem si měl přiznat už před lety. Ano, celou dobu jsem viděl tik poškození a ne, obsazení Pyroblastu není nikdy platnou výmluvou pro to, že jsem se nedokázal vymanit z AOE útoku. Víte co, je to dobrý pocit, že jsem to ze sebe konečně dostal – jen doufám, že to můj starý cech nikdy nezjistí.
GamesRadar+ je na místě v kalifornském Anaheimu, kde bude živě pokrývat BlizzCon 2023. Všechny nejnovější zprávy, stejně jako exkluzivní reportáže a rozhovory, určitě sledujte v našem zpravodajství z BlizzConu 2023, které přineseme tento týden.