Můj první dojem z Blue Protocol, free-to-play MMO od Bandai Namco a Amazon Games, které příští rok zamíří na západ, je spojen s výhradou: obvykle nejsem příznivcem MMORPG.
Ochutnal jsem poměrně dost těch nejlepších MMO, ale mimo Destiny 2 jako dospělý a Runescape jako teenager, obvykle jen v nárazových hrách, přičemž jsem je často bral jako hry pro jednoho hráče, kdykoli to bylo možné. To je vlastně důvod, proč mě Blue Protocol zaujal hned na začátku. Zdá se, že má grindy kosti MMO, které byste mohli proměnit v lifestylovou hru, pokud je to vaše parketa, ale k mému potěšení se také zdá, že jde o zábavné a svobodné JRPG, které se nestydí za energii a styl her, jako je série Tails od Bandai.
Na letošním Summer Game Festu se mi podařilo vtěsnat se do asi 35 minut s Blue Protocol ve stánku Amazon Games a byla to jedna z nejhektičtějších ukázek, které jsem za 10 let, co o hrách píšu, zažil. MMO hry jsou notoricky známé tím, že se z nich těžko dělají preview, protože z rychlého nakousnutí vertikálního plátku se nemůžete dozvědět všechno o herní smyčce, grindování na konci hry a tak dále, a to byl rozhodně i tento případ.
Sotva jsem se stačil nadechnout, když jsem se při virtuální prohlídce proplétal různými aktivitami. Stále je toho dost, co bych chtěl vědět, i když vstupy jednoho z hlavních vývojářů pomohly pár věcí objasnit. Ale pokud si z tohoto preview odnesete jen jednu věc, budiž to tato: po ochutnávce chci Blue Protocol hrát dál.
Nový svět
(Obrázek: Bandai Namco)
Jak už to u MMO nevyhnutelně dělám, začal jsem tím, že jsem si zkusil vytvořit roztomilého avatara podle postavy z některé z nejlepších anime her – v tomto případě Kisary z Tales of Arise, částečně proto, že je to skvělá tanka a já od první minuty věděl, že budu hrát třídu se štítem. Jak vysvětlím později, této volby třídy jsem nelitoval. Tvůrce postavy Blue Protocol je poměrně základní, na hony vzdálený anime butikům jako Code Vein, ale svou práci odvede a já rychle skončil se sympatickým vzhledem.
Svou postavu jsem si oblíbil ještě více poté, co jsem ji viděl v úvodní animované cutscéně, která se působivě vyrovná opulentním anime kraťasům, jimiž je hra poseta. Role Bandai v Blue Protocol je nejzřetelnější ve vizuální stránce, od celkového stylu až po konkrétní návrhy postav. Všichni mají doplňky a svět je svěží a živý.
Bohužel jsem měl jen asi 90 vteřin na to, abych si tento svět prohlédl, než jsem byl zahnán do dungeonu pro šest hráčů, kde jsem strávil většinu sezení. Svět vypadal pěkně! Chci z něj vidět víc! Ale boj byl hlavním tématem mého preview Modrého protokolu a já si nemůžu stěžovat, protože vypadá docela dobře.
Boj je král
(Obrázek: Bandai Namco)
Blue Protocol je akční hra z pohledu třetí osoby, nikoliv MMO s tabelátorem. Budete uhýbat, blokovat, parírovat a řetězit komba stejně jako v jiných hrách od společnosti Bandai – pokud chcete získat jasnější představu, podívejte se na naši recenzi Code Vein nebo Scarlet Nexus. Blue Protocol má v době psaní tohoto článku pět tříd, přičemž v nepříliš vzdálené budoucnosti se objeví šestá, slibující boj s kopím. Keen Strider je lučištník, Twin Striker je jednotka pro boj zblízka se dvěma zbraněmi, Spell Weaver je mág skupiny, Foe Breaker používá úderné kladivo a Blade Warden má v balení meč a štít.
Stejně jako ve Final Fantasy 14 jsou třídy vázány na zbraně a není třeba levelovat více postav; třídy můžete měnit, kdykoli se nacházíte mimo velké bojové zóny. Vyrábění silnějších zbraní je ústředním bodem postupu v Blue Protocol, a jak jsem pochopil, tento grind může být docela dlouhý, pokud budete chtít, s celou řadou farmení mobů na cestě.
Zajímavé je, že tyto třídy prý záměrně obcházejí klasický trojúhelník DPS, léčitelů a tanků tím, že každé třídě poskytují určitou flexibilitu prostřednictvím dvou vyvolávání nestvůr, čtyř aktivních dovedností, pasivních schopností, které jsou pro danou třídu charakteristické, a itemů, které lze upravit tak, abyste mohli hrát více útočně nebo podpůrně. Můj výchozí demo Blade Warden byl zaměřen na obranu se spoustou blokovacích schopností, které mohly chránit mé spoluhráče, a ty se skutečně smysluplně uplatnily i v začátečnickém dungeonu.
(Obrázek: Bandai Namco)
Zeptal jsem se vedoucího franšízy Mikea Zadorojnyho na můj osobní kyselý test MMO tříd: děti a chůvy. Pro ty, kteří se k této teorii zatím nehlásí, vězte, že DPS třídy jsou miminka a podpory je hlídají. S humorem mi vysvětluje, že někteří z babysitterů Blue Protocol mohou vybavovat schopnosti, které rychleji oživují spojence, nebo, jako jsem to dělal já, když jsem hrál za Blade Wardena, přebírat poškození za spoluhráče. Můžete se přiklonit spíše k defenzivě, ale mám dojem, že každý je na nějaké úrovni DPS, což pro tento druh akčního systému dává smysl.
Blade Wardena jsem byl schopen pořádně hrát jen asi 20 minut, ale i přes to jsem se dobře bavil. Útoky vypadají a působí silně a netrvalo dlouho, než jsem začal řetězit schopnosti dohromady a střádat ukazatel party chain. Nabít se štítovým úderem, načasovat omráčení, aby se přerušil nepřátelský útok, vyrazit dva cooldowny pro burst damage a pak vystřelit kapesní ultimátku, aby se člověk vyléčil. Tváří v tvář hromadě útoků nepřátelských mágů bych nastavil velký světelný štít, aby lučištníci za mnou mohli nerušeně útočit. Podívejte se na mě, jak jsem dobrá chůva.
(Obrázek: Bandai Namco)
K mému překvapení má Strážce čepelí zabudované i pořádné parry a poté, co jsem švihem zápěstí od sebe odrazil ohnivou kouli, jsem byl se svou volbou třídy nadmíru spokojen. Na parry v akčních hrách si potrpím a mluvím z vlastní zkušenosti, když řeknu, že se v MMO málokdy povede. V základních útocích je navíc přidána určitá hloubka. Pokud správně načasujete směrový vstup, můžete změnit úhel švihu své postavy nebo ji přimět, aby se pohnula natolik, že se vyhne nepřátelskému AoE markeru, aniž by přerušila svůj pohyb. Závěrečný boss mého dungeonu byl trapný kanec s hromadou HP, ale jeho rozsekání bylo přinejmenším uspokojivé. Blue Protocol má na hru zdarma pozoruhodně robustní systém akcí, který se zdá být docela rozsáhlý.
Je jasné, že v Blue Protocol budete farmit HODNĚ mobů, od světových bossů pro 30 hráčů až po nájezdy pro šest hráčů a útoky na čas, takže předpokládám, že jejich zabíjení by mělo být zábavné. Moje ukázka byla v tomto směru povzbudivá. Doufám, že mě spuštění hry v roce 2024 vrátí do dob Tales of Berseria, kdy jsem vypnul mozek a na pár hodin se prostě odreagoval kombíčkováním nějakých týpků, nyní v úžasném barevném světě a občas ve společnosti dalších hráčů.
Otázkou nyní je, zda této zábavě nebude nějak překážet free-to-play MMO bagáž jako gacha kosmetika a prémiový battle pass. Takové systémy prý vývojáři teprve vyhodnocují v souvislosti s vydáním hry na Západě, takže nevím, co od toho čekat. Každopádně mé naděje na Blue Protocol jako na JRPG dovolenou stále žijí, a to je prozatím dobrá zpráva.
Blue Protocol byl jednou z nových her roku 2023, které jsme bedlivě sledovali, ačkoli byl v USA a Velké Británii v květnu odložen na rok 2024. Společnosti Bandai Namco a Amazon Games nyní pro své akční MorPG stanovily termín vydání na rok 2024, kdy vyjde na PC, PS5 a Xboxu řady X.