Itálie nemá masivní zastoupení herních vývojářů, takže když se Michele Pirovano rozhodl, že se chce živit tvorbou her, zúžil svou kariérní cestu na dvě hlavní možnosti. Nechtěl se připojit k několika málo velkým společnostem v zemi, a tak se rozhodl, že buď bude pracovat na volné noze pro některé menší společnosti, nebo bude vytvářet hry na vlastní pěst. Posledních devět let dělal obojí a balancoval mezi klienty pro své denní zaměstnání a vlastní hrou jako skutečným druhým zaměstnáním – něčím, co ho udrží při životě, zatímco si plní svůj sen. „Mohl jsem si kvůli tomu vybrat spoustu jednodušších zaměstnání,“ říká mi.
Tou vysněnou hrou se nakonec stala hra DotAGE, roztomilá, ale nemilosrdná roguelike budovatelská hra, která vyšla 4. října 2023. Pirovano si myslel, že by se jí mohlo prodat pár stovek kopií. „Vím, že většina her nic nedělá, a já jsem ty peníze nepotřeboval,“ říká. K 13. listopadu, tedy zhruba pět týdnů po uvedení na trh, se DotAGE prodalo přes 20 000 kopií a nasbírala stovky recenzí, které ji zařadily do prestižní kategorie „převážně pozitivní“ na Steamu. A tak si Pirovano vyměnil práci.
Za posledních devět let jsem nikdy nespal tak málo. Ale nikdy jsem se nevyspal tak dobře.
Michele Pirovano
„Byl to můj sen – vlastně ani ne sen, protože jsem docela nerad riskoval a stojím nohama na zemi,“ říká o zaběhnutém startu. „Takže jsem si nemyslel, že to bude dobré. Takže když se to povedlo, bylo to velmi, velmi vzrušující. Bylo to pro mě perfektní – na týden. A pak jsem si uvědomil, kolik práce bude udržet krok s tolika hráči.
„Stala se z toho pro mě jakási hra. Lidé hráli DotAGE, v prvním týdnu jsem dosáhl 1000 souběžně hrajících hráčů, teď to kleslo, ale pořád se to prodává. Zatímco oni to dělali, já jsem pročítal recenze, četl všechny komentáře, všem jsem odpovídal. Nikdy jsem za posledních devět let nespal tak málo. Ale nikdy jsem nespal tak dobře. Pořád hodně pracuju do noci. Miluju to, je to perfektní. Hodně práce, ale je to to, co jsem chtěl dělat.“
(Obrázek: Michele Pirovano)
Pirovano ve skutečnosti ještě nedostal ani euro z výnosů hry, ale už teď pociťuje důsledky tohoto nečekaného úspěchu, i když se necítí být skutečný. Odkazuje na emotivní příspěvek na subredditu herních vývojářů před spuštěním, kde popsal tíhu ve svých útrobách. „Musím sehnat peníze, musíme koupit dům, musíme dát jídlo na talíř,“ vzpomíná. „Najednou, den po vydání, jsem neměl tu váhu, kterou jsem měl nejméně pět let“.
„Připadám si jako jeden z mých kamarádů, kterým rodiče darovali dům,“ žertuje. „V tomto případě to není dar, ale je to taková změna života. Nic jsem nezměnil. Jen jsem si koupil novou myš, protože ta moje byla stará 20 let. Kromě toho ano, myslím, že mi to umožní soustředit se na to, co chci opravdu dělat. Odstraní to tíhu toho, že musím dělat na volné noze. Pracoval jsem 60 až 80 hodin týdně a pak jsem to ještě dělal, protože jsem měl smlouvu. Ale ano, je to změna života. Během pár dní se mi změnil život.“
Horečka po uvedení na trh
(Obrázek: Michele Pirovano)
S tím, jak jeho práce na volné noze pomalu končí a stále více ustupuje do pozadí DotAGE – „smlouvy, které jsem měl, okamžitě pochopili situaci“ – se Pirovano může soustředit na zlepšování a budování hry, nyní s novou nablýskanou myší. Pokukuje po jednom rozšíření za druhým, po jednom nápadu, který se nevešel do startovní sestavy, a ochotně uznává, že tady má větší oči než žaludek. Naráží na „mých pět různých souborů s názvem ‚tohle si nechte pro rozšíření'“ a opakuje, možná i sám sobě, že je třeba řešit věci jednu po druhé, jinak „nikdy nedokončíte jedničku, dvojku, trojku, čtyřku nebo pětku“.
Základní myšlenka DotAGE se zrodila z jeho zkušeností s herní umělou inteligencí a programováním, stejně jako z jeho lásky k propojeným systémům ve hrách – a zkušeností s nimi na volné noze. Mezitím se musel naučit pixel art prakticky od nuly, aby mohl sám vytvořit grafiku, a přiznává, že hra vypadala na začátku „velmi, velmi špatně“. (Roztomilý, klasický styl finální grafiky se mi docela líbí.) Nejvíce se potýkal s UX a od spuštění hry pracoval na tom, aby byla uživatelsky přívětivější a intuitivnější, zlepšoval kvalitu života a vyváženost a zároveň odstraňoval chyby. „Člověk si to neuvědomuje, ale udělat věci jednoduché je opravdu těžká dovednost,“ zdůvodňuje.
Při pohledu do budoucna má v plánu ambicióznější patche. „DLC, ať už to budou aktualizace a tak dále, to vše závisí na tom, jak se hra bude vyvíjet dál,“ říká. „To, co vidíte ve hře, je mnoho hodin, tisíce hodin hraní. Přesto je to jen část toho, co jsem iteroval. Mám toho třikrát, čtyřikrát, pětkrát tolik v prototypech, nápadech, funkcích. Tohle mi dává příležitost to udělat. Nevím, v jaké podobě, ale rozhodně to chci udělat.“
(Obrázek: Michele Pirovano)
Ptám se ho, jestli si myslí, že někdy dospěje do bodu, kdy bude DotAGE považovat za hotovou věc, a on se na chvíli odmlčí. „To je opravdu dobrá otázka,“ říká, zřejmě sám pro sebe. „Protože když jsem hru vydal, nebyl jsem v bodě, kdy bych věřil, že je hotová. Poslední čtyři roky jsem se ji snažil zredukovat na něco, co by bylo základní hrou. S jednou věcí jsem nikdy neměl problém, a to s nápady na rozšíření hry. Díky tomu byla po tolik let tak velká. Zdá se, že nemůžu přestat mít nápady na další věci. Bude to někdy hotové? Těžko říct. Mám několik nápadů, které, kdybych do nich vložil všechno, by mi asi zabraly celý život. Udělám to? To ještě nevím. Budu přidávat věci, dokud nebudu mít pocit, že je toho dost.
„Samozřejmě, že jako každý herní vývojář nemám za cíl udělat jednu hru v životě. Chci dělat hry, a to hned několik her. A mám spoustu nápadů na další hry. Vlastně, když jsem dělal tuhle hru, mým cílem bylo udělat ji za pár let, tak za pár let, a pak jsem to protahoval. Ale neměl jsem takové zkušenosti jako teď. Takže kdybych začal teď, jsem si jistý, že mi to zabere mnohem méně času, pokud rozsah ještě nezvětším. Což by se mohlo stát, jak mě znám, protože, znáte to, snílci. Chceme dělat věci.
„Když jsem vydal DotAGE, mým cílem bylo, vydáme ji, uvidíme, jak se povede, a pak začnu pracovat na další hře. Tajně jsem doufal, no, doufejme, že se jí bude dařit, protože je spousta věcí, které bych do ní chtěl přidat, než udělám další hru. A tak určitě budu pracovat na druhé hře. Ale nejdřív se budu hodnou chvíli soustředit na DotAGE.“